Tutoriel I
Définir un concept
Essence, accident, et les règles d'une bonne définition.
En philosophie, un concept est une idée générale dont on a fixé le sens par une définition.
L'essence. S'interroger sur l'essence d'une chose, c'est s'interroger sur ce qui la définit, sur sa nature. Quand on se demande « qu'est-ce que X ? », on s'interroge sur l'essence de X.
Par exemple, l'essence du cercle, c'est d'être une figure géométrique dont tous les points sont à égale distance du centre. En philosophie, on s'interroge sur l'essence de la justice, du bonheur, de la conscience…
Essence et accident. Toutes les caractéristiques d'une chose ne la définissent pas - sans quoi nos définitions seraient sans fin. Les caractéristiques qui appartiennent à une chose sans la définir sont des accidents.
Pouvoir tenir dans la main est un caractère essentiel d'un téléphone portable. Mais sa couleur ou sa marque sont des caractères accidentels : ils peuvent varier sans que la nature de l'objet change.